→ ciência: 2010

20101227

Ano (Marciano) do Sistema Solar

O Ano Marciano (de 23 meses) começou em outubro de 2010 e terminará em agosto de 2012 com grandes experiências espaciais históricas, especialmente relacionadas ao Sol e a seu sistema planetário

Para observadores não-científicos e cientistas, devido à grande quantidade de missões espaciais em execução em 2011, a NASA (USA) passou a considerá-lo como o Ano do Sistema Solar (The Year of the Solar System ou YSS, por sua sigla em inglês).

Segundo Jim Green, diretor de Ciência Planetária da NASA, em 2011,

[...] triplicar-se-á a quantidade de lançamentos, de sobrevôos e de inserções orbitais (...) algo sem precedentes na história da Era Espacial (...) Estes eventos se desenvolverão nos próximos 23 meses, que é a duração do ano do Planeta Vermelho (Marte). A história recordará o período que compreende o outubro de 2010 ao agosto de 2012, como uma era dourada para a exploração planetária (Jim Green, 07/10/2010).

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20101217

Microscopia, computação e internet

Na primeira década do milênio, um rápido progresso transformou áreas inteiras de investigação científica, melhorando as ferramentas utilizadas para detecção e visualização das coisas pequeninas e grandiosas

A partir de relatórios semanais, editores e repórteres da revista Science escolheram algumas idéias (insights) que mudaram a ciência desde a aurora do novo milênio a este final de década. No período, novas formas de pesquisa, análise, armazenamento e disseminação de dados, informações e conhecimentos foram postas em prática. Pesquisadores passaram a gerar mais evidências, mais modelos e mais experimentos, construindo um mundo saturado de informação.

Ciclo evolutivo: a Ciência evolui os computadores que evoluem a Ciência...

A internet mudou o modo como a ciência se comunica, permitindo que os não-cientistas participem das investigações. Com isso passou a estar cada vez mais presente na rede mundial de computadores, tornando-se mais colaborativa e multidisciplinar. Os pesquisadores reconhecem que muitas mentes e conhecimentos variados são mais promissores ao lidar com questões complexas da vida sobre a Terra e o universo. Os maiores avanços científicos ocorreram com as ferramentas utilizadas para detecção e visualização.

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20100809

Catastrofes colocam o planeta em alerta

Uma preocupação científica com o destino
da Terra e da Humanidade

Nos próximos 200 anos, a raça humana terá que colonizar o espaço se não quiser desaparecer. É a advertência do astrofísico britânico Stephen Hawking, em entrevista publicada no site 'Big think', seu endereço na web, que se apresenta como um "fórum mundial que relaciona pessoas e ideias". Eis alguns trechos:

Penso que o futuro a longo prazo da raça humana está no espaço. Será difícil evitar uma catástrofe no planeta Terra nos próximos cem anos, sem falar dos próximos mil anos ou dos próximos milhões de anos (...) A raça humana não deveria apostar apenas no planeta (...) Vejo grandes perigos para a raça humana.

Em muitas ocasiões no passado, sua sobrevivência foi difícil [como na famosa crise dos mísseis atômicos soviéticos de 1963, em Cuba]. A frequência de tais ameaças provavelmente aumentará no futuro. Teremos necessidade de prudência e juízo para lidar com elas com sucesso.

Sou otimista (...) se pudermos evitar uma catástrofe nos próximos dois séculos, nossa espécie só se salvará se nos lançamos no espaço (...) Se somos os únicos seres inteligentes da galáxia, temos que garantir nossa sobrevivência (...) Por isso, sou favorável a fazer vôos tripulados ao espaço. (Stephen Hawking, 9/08/2010)

Stephen Hawking, de 68 anos, mundialmente conhecido por seus trabalhos sobre o universo e a gravidade, é autor de Uma Breve História do Tempo, um dos maiores 'best-sellers' da literatura científica. Sofrendo desde os 22 anos de esclerose lateral amiotrófica, doença degenerativa que provoca paralisia, o cientista desloca-se em cadeira de rodas e se comunica através de um computador e um sintetizador de voz.

Os extraterrestres

A sua preocupação com o destino da Terra e da Humanidade, nas próximas décadas, não esconde sua desconfiança com os extraterrestres. Em abril passado, o cientista havia advertido que se os extraterrestres existissem, os homens deveriam evitar qualquer contato com eles, porque as consequências poderiam ser devastadoras.

[France Press]

20100628

O irritante barulho da vuvuzela

Sopros exaltados e ensurdecedores das vuvuzelas podem levar à surdez. Proteja-se!

O irritante e estridente som da vuvuzela, mais alto que um show de rock ou motoserra à toda, só perde para uma turbina a jato. Seu som ensurdecedor tem animado as torcidas e “está na boca do povo” (como escreve hoje Flávia Ayer, Correio Brasiliense/Ciência e Saúde), mas causa sérios danos aos ouvidos, afetando irreversivelmente a audição.

Um sopro na corneta produz ruído de 140 decibéis (dB), equivalente ao de um avião decolando. Em estudo publicado no periódico médico South African Medical Journal, cientistas do Departamento de Patologia da Comunicação da Universidade de Pretória mediram a emissão sonora da vuvuzela durante uma partida de futebol com público de 30 mil pessoas e constatou um nível de ruído constante de 100dB.

Segundo o jornal The Star (da África do Sul), o barulho de 120dB das tradicionais torcidas brasileiras (com seus apitos, bumbos, buzinas e cornetas) não superam o som do cornetão sul-africano, mas também pode causar sérios danos e levar à surdez.

Altos níveis de ruídos prolongados são objeto de regulamentação pela Consolidação das Leis do Trabalho (CLT), exigindo que trabalhadores em ambientes com mais de 85dB de forma contínua só permaneçam ali durante oito horas por dia, assim mesmo usandor protetores auriculares.

O otorrinolaringologista e professor João Luiz Cioglia Pereira Diniz (da Fundação Unimed), explica que, sendo o decibel uma grandeza logarítmica “quanto mais alto o nível do som, muito menor é o tempo máximo de exposição aceitável”. Se o ruído for de 95dB, mesmo nível de um piano sendo tocado bem alto, o limite para os ouvidos é de quatro horas, com proteção. Caso o barulho aumente para 110dB, igual ao som emitido por uma moto-serra, o tempo máximo suportável é de 30 minutos.

Segundo Diniz, apesar de o aparelho auditivo humano ter mecanismos de defesa, quando há alta intensidade de ruídos por tempo prolongado ou uma grande explosão (como um sopro da vuvuzela no ouvido), ocorre a lesão irreversível das células sensoriais. Elas ficam na parte interna da orelha e são responsáveis por transformar o som, onda eletromagnética, em estímulos elétricos capazes de serem decodificados pelo cérebro. “São células especiais que, uma vez lesionadas, não se recuperam”, ressalta.

Para o presidente da Sociedade Mineira de Otorrinolaringologia, Márcio Silva Fortini, o famoso zumbido no ouvido, depois de shows, noitadas em boates e, é claro, de jogos em estádios, é um dos indícios de dano ao aparelho auditivo. “A recuperação vai depender de cada um. Há pessoas que já têm uma perda imediata de parte da audição”, diz, lembrando que a exposição excessiva a ruídos não causa mal apenas ao ouvido. “Compromete a memória, o sistema límbico (que controla as emoções) e aumenta a irritabilidade”, enumera. “E, no caso da vuvuzela, ainda há o risco de contrair o vírus H1N1, pois, ao soprar a corneta, você tem contato com a saliva de outra pessoa”, adverte.

O cuidado com os perigos do som deve ser ainda maior em ambientes fechados, que concentram o barulho, mas o ideal é ficar bem longe de sopros exaltados e ensurdecedores.

A poluição sonora é tratada como uma contaminação atmosférica através da energia (mecânica ou acústica) e tem reflexos em todo o organismo, não apenas no aparelho auditivo. Ruídos intensos e permanentes podem causar vários distúrbios, alterando significativamente o humor e a capacidade de concentração. Provoca interferências no metabolismo de todo o organismo com riscos de distúrbios cardiovasculares, perda auditiva irreversível, perda dos reflexos, irritação permanente, insegurança quanto a eficiência dos atos, embaraço nas conversações, perda da inteligibilidade das palavras, impotência sexual, distúrbio hormonais, gastrite, disfunção digestiva, alergias, aumento da freqüência cardíaca e contração dos vasos sangüíneos.

Por tudo isso - e isso vale juridicamente (por ser comprovável) - as vuvuzelas são contraindicadas por representarem risco real para a saúde, devendo, portanto, serem proibidas pelas autoridades sanitárias e policiais brasileiras.

Além de causadoras de poluição sonora e, mais tarde, de poluição ambiental (por plásticos de má qualidade abandonados), são comercializadas livremente e sem controle fiscal do Poder Público, que tem o dever de zelar pela segurança e saúde da população.

Melhor será que a vuvuzela e companhia não sejam adotados para a Copa de 2014 (no Brasil), apesar dos fabricantes e camelôs já planejarem o futuro.

Mais sobre poluição sonora e seus males: Wikipedia - EcolNews

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20100427

Comida certa e exercícios regulares: longa vida

O segredo para se ter uma vida saudável e longe de doenças é aliar dietas balanceadas e exercícios físicos

O médico estadunidense Louis Ignarro, homenageado com o Prêmio Nobel de Medicina, em 1998 - por suas descobertas no tratamento de doenças cardiovasculares, hipertensão e colesterol alto - passou pelo Rio de Janeiro, esta semana. Disse que o segredo da longevidade está na nutrição saudável (muitas frutas e vegetais frescos, diariamente) e nos exercícios físicos regulares. Com estas práticas, a pessoa “conseguirá de seu corpo o que ele mais pode lhe dar” e propiciará melhor atividade cerebral.

Uma recomendação que vale para todos, mas, em especial, para as pessoas quando estão envelhecendo é ler, ler, ler. Assim como nosso corpo, o cérebro necessita se exercitar, ler é o melhor exercício para o cérebro (Ignarro, 2010).

Outro aspecto da longevidade, abordado por Ignarro (2010), é o dos hábitos pouco saudáveis arraigados que precisam ser evitados desde cedo, na infância e adolescência, para se ter uma vida boa em qualidade e com perspectivas de longa vida. Mas pessoas com 30, 40, 50 têm a mesma chance; só é preciso mudar o estilo de vida.

Essa consciência precisa começar em casa e entrar nas escolas. Não funciona quando você diz a seus filhos para comer alimentos saudáveis, se você não faz isso e não segue os mesmos valores. É muito difícil mudar os hábitos, especialmente depois de certa idade. Comidas fritas são muito saborosas e as pessoas acabam comendo cada vez mais. É importante evitar alimentos que vêm em pacotes. Tome muito cuidado com eles. É importante ter uma dieta balanceada e essa mentalidade voltada para hábitos saudáveis como um todo. As chances de evitar doenças cardíacas e estender a vida com qualidade são enormes. Essas crianças devem ter sorte e podem viver até 100 anos com saúde, se exercitando e tendo uma vida normal. Até mesmo crianças, filhas de pais com doenças cardíacas, podem mudar a forma como seus corpos funcionam por meio de exercícios e um diferente estilo de vida saudável. Os corpos delas podem crescer de forma diferente e não desenvolver essas doenças genéticas. (Ignarro, 2010)

Segundo Ignarro (2010), todos sabem o que deve ser feito e todos conhecem os segredos para se ter uma vida saudável e livre de doenças: dietas balanceadas e exercícios físicos. “As pessoas devem, sim, prevenir doenças. Prevenir é a senha”.

O fato é que devemos evitar, definitivamente, as gorduras saturadas, que causam doenças cardíacas, diabetes e morte precoce. O problema é que esses alimentos são muito saborosos, e então as pessoas acabam não resistindo e esquecendo o que devem fazer. Carne vermelha, frango e sal devem ser evitados, sim. O sal, usado por muito tempo, causa aumento de pressão no sangue e hipertensão. Pessoas com hipertensão, com o tempo, acabam tendo problemas do coração e há redução da longevidade. Pode parecer óbvio, mas exercícios aeróbicos são fundamentais. É preciso suar. Se você faz exercícios e não acontece nada, você precisa mudar o movimento. (Ignarro, 2010)

Em entrevista a Marcelo Gigliotti , do Jornal do Brasil (25/04/2010), Louis Ignarro, 68 anos, avaliou que a dieta do brasileiro em geral é saudável “por que as pessoas comem frutas e vegetais frescos”. Mas observou que as pessoas ainda comem muita carne e pouco peixe. “Eu recomendaria reduzir um terço do consumo de carne e aumentar o máximo possível o consumo de peixes, não deixando de continuar a ingerir frutas e vegetais”.

Desse encontro, extrai-se que o segredo da longevidade é aliar alimentação saudável, pouco calórica e alguns complementos alimentares, com exercícios físicos, considerando que “durante as 24 horas depois do exercício físico, o corpo usa a energia dos alimentos e joga fora a caloria” (Ignarro, 2010).

As pessoas com problemas cardiovaculares deveriam conhecer mais as idéias do Dr. Loius Ignarro, em seu site.

A importância do óxidio nítrico na prevenão de doenças cardiovasculares

Uma pequena molécula produzida pelo corpo - óxido nítrico (NO, sigla em inglês, de oxid nitric) - pode fazer mais do que qualquer medicamento para evitar ataques ou risco ao coração. Trata-se de um gás que ocorre naturalmente no organismo, sendo fundamental para uma circulação saudável. Ele ajuda a dilatar a pressão arterial, e pode inibir o acúmulo de placas arteriais.

Produzida no interior dos vasos sanguíneos, principalmente pelas células do endotélio, a molécula NO é uma molécula de sinalização que se encaixa nas paredes da célula, disparando reações bioquímicas que ajudam na prevenção de doenças cardíacas. Além de ser antioxidante, apresenta ainda os seguintes qualidades:

• Dilatar os vasos sanguíneos – protege os vasos sanguíneos dos músculos, evitando constrições prejudiciais e propiciando que o sangue circule com menos força.

• Controlar a função das plaquetas – evita que estas estruturas celulares do sangue se aglutinem e formem coagulos perigosos, bloqueando a circulação e causando enfartes e acidentes vasculares cerebrais (AVC).

• Reduzir a placa arterial pela metade – como antioxidante, inibe a passagem de monócitos pela parede arterial, reduz a inflamação resultante desse processo e evita os depósitos de gordura nas artérias coronárias, causadoras de problemas cardiovaculares.

• Reduzir o colesterol total em 10% a 20% – é uma diminuição modesta, mas há evidências de que o NO pode ser mais eficaz quando combinado com estatinas (lipoproteinas).

Ainda não se sabe quanto de óxido nítrico normalmente está presente no organismo ou quais níveis são ótimos. É um gás difícil de medir, porque desaparece quase que instantaneamente em contato com o ar. O que se sabe é que o NO é alto no início da idade adulta e vai diminuindo gradualmente, provavelmente, devido aos danos causados às células endoteliais por fatores como dieta rica em gordura e sedentarismo.

O NO não pode ser tomado de forma complementar, porque é um gás, mas é posivel aumentar a produção de óxido nítrico nos vasos sanguíneos por meio de uma dieta equilibrada com boas fontes de vitaminas E e C – ou ainda com suplementos sob acompanhamento médico ou nutricional – e exercícios físicos.

Além da dieta balanceada, é importante manter um estilo de vida saudável, observando o que se come e ser ativo. Tente ...

• Fazer exercícios aeróbicos por, pelo menos, 20 minutos, três dias por semana. Isso estimula células endoteliais a produzir continuamente o NO, mesmo nos dias em que não se faz exercício.

• Reduzir o consumo de gordura saturada presente em produtos animais, tais como carne vermelha, frango, manteiga, leite integral, que contribui para o acúmulo de placa arterial e diminui a produção de NO. O melhor é consumir azeite de oliva, peixe e linhaça, pois estas gorduras ajudam a proteger o endotélio, elevando os níveis de colesterol HDL e reduzindo do mau colesterol.

• Comer mais fibra alimentar de grãos, frutas e legumes, que reduz a pressão sanguínea e o mau colesterol (LDL) e aumenta o bom (HDL), protegendo as as células endoteliais. Muitos dos alimentos que contêm fibras também são ricos em antioxidantes, que inibem o dano celular que reduz o NO. Por isso, é bom comer, pelo menos, 25 gramas de fibras diárias e beber, pelo menos, oito copos de água por dia para se ter certeza que as fibra se movimentam perfeitamente pelo sistema digestivo.

Saiba mais sobre as características bioquímicas do Óxido Nitrico (NO)

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20100310

Evite beber Sukita Zero e Fanta Laranja

Consumir menos refrigerante, em todo caso, é o ideal para a saúde

O benzeno (C6H6) é uma substância potencialmente cancerígena que está presente em diversos refrigerantes consumidos no Brasil. A revelação foi feita pela Pro Teste – associação brasileira de defesa do consumidor – depois de pesquisar 24 marcas de refrigerantes nacionais, encontrando sete delas com quantidades inaceitáveis. O benzeno surge da reação do ácido benzoico com a vitamina C e não há regra legal para a quantidade adequada do composto em refrigerantes, usando-se o limite para água potável de 5 microgramas por litro.

Os casos mais preocupantes foram o da Sukita Zero, que tinha 20 microgramas, e o da Fanta Light, com 7,5 microgramas. Os outros cinco produtos estavam abaixo desse limite: Dolly Guaraná, Dolly Guaraná Diet, Fanta Laranja, Sprite Zero e Sukita.

Fernanda Ribeiro, técnica da Pro Teste, diz que é difícil estudar a relação direta entre o benzeno e o câncer em humanos, mas que já se sabe que a substância tem alto potencial carcinogênico e que, se consumida regularmente, pode favorecer tumores. "Segundo a OMS (Organização Mundial da Saúde), não há limite seguro para ingestão dessa substância".

Já a química Arline Abel Arcuri, pesquisadora da Fundacentro (Fundação Jorge Duprat Figueiredo de Segurança e Medicina do Trabalho) e integrante da Comissão Nacional Permanente do Benzeno, diz que o composto vem sendo relacionado especialmente a leucemias e, mais recentemente, também ao linfoma.

O fato de entrar em contato com o benzeno não significa necessariamente que a pessoa vá ter câncer – há organismos mais e menos suscetíveis. Mas não somos um tubo de ensaio para saber se resistimos ou não, e não há limites seguros de tolerância. O ideal, então, é não consumir (Arcuri, 2010).

O benzeno é líquido, inflamável, incolor e tem um aroma doce e agradável. É um composto tóxico, cujos vapores, se inalados, causam tontura, dores de cabeça e até mesmo inconsciência. Se inalados em pequenas quantidades por longos períodos causam sérios problemas sangüíneos como leucopenia.

O efeito do benzeno é lento, mas, quanto maior o tempo de exposição e a quantidade do composto, maior a probabilidade de desenvolver o tumor.

O benzeno também está presente no ambiente, principalmente por causa da fumaça do cigarro e da queima de combustível, e na indústria, como matéria-prima de detergente, borracha sintética e náilon, entre outros produtos.

O que disse a Coca-Cola, em nota:

A presença eventual de benzeno em bebidas e alimentos pode ocorrer em níveis muito baixos (...) não representa uma fonte significativa que possa afetar a saúde.

A própria legislação brasileira admite como segura para consumo a água de abastecimento público com níveis de benzeno de até 5 ppb (partes por bilhão). Banana (11 a 132 ppb), manteiga de amendoim (2 a 25 ppb) e abacate (3 a 30 ppb) podem conter benzeno em níveis superiores aos encontrados na água e outras bebidas [...]

Adoçantes nocivos para crianças

A pesquisa da Pro Teste encontrou adoçantes na versão tradicional do Grapette, não informados no rótulo.

O problema é maior no caso de crianças, que devem ingerir menos adoçantes.

Nesse requisito foram reprovados outros seis produtos (Fanta Laranja, Fanta Laranja Light, Grapette, Grapette Diet, Sukita e Sukita Zero) que tinham os corantes amarelo crepúsculo (que, segundo estudos, favorece a hiperatividade infantil) e o amarelo tartrazina (com alto potencial alergênico). “O amarelo crepúsculo já foi proibido na Europa”, diz Ribeiro. Os corantes são aprovados no Brasil, mas, para a Pro Teste, as empresas deveriam substituí-los pelos não problemáticos.

20100305

Hábitos domésticos que precisam ser adotados

Atitudes corriqueiras podem reduzir proliferação de ácaros, bactérias e fungos prejudiciais à saúde. Para evitar riscos, siga estes conselhos biomédicos

Estes são alguns hábitos que precisam ser adquiridos, especialmente em casas onde existem pessoas alérgicas ou com problemas respiratórios:

1) lavar tapetes e cortinas a cada três meses;

2) trocar os travesseiros a cada dois anos;

3) depois de aspirar o pó, passar um pano úmido com detergente e, em seguida, mais outro com água sanitária (2 colheres de sopa para cada litro);

4) higienizar a esponja da cozinha todos os dias, em água fervente por cinco minutos, e trocá-la todo mês;

5) usar pano de prato limpo e seco e lavá-lo depois de embebê-lo em solução de água sanitária;

6) manter alimentos na geladeira, em vasilhas destampadas, pelo menos, por duas antes de fechá-las;

7) usar talheres de alumínio ou inox e “tábuas” de vidro.

Outras atitudes que devem ser evitadas: assoprar o bolo de aniversário; retirar a formiga do açucareiro e utilizar o açúcar; apertar a descarga com a tampa do vaso aberta; não limpar os filtros de água, semanalmente.

Sete hábitos saudáveis e preventivos de alergias, doenças respiratórias e problemas intestinais

1 Manter a casa arejada e, se possível, lavar tapetes e cortinas mensalmente, ou, no máximo, de três em três meses.

2 Deixar o quarto o mais arejado possível, durante o dia. Trocar os travesseiros pelo menos a cada dois anos, e preferir os modelos de látex aos de pena de ganso. Lençóis, cobertores e edredons devem ser lavados semanalmente.

3 Para aspirar, preferir produto que contenha um elemento filtrante chamado 'hepa', que torna o aparelho mais seguro. Limpar o filtro depois do uso, e trocá-lo, de acordo com as instruções do fabricante, são outras medidas importantes. Por fim, mesmo depois de aspirar os cômodos, o ideal é complementar a limpeza com um pano úmido. Passe primeiro um pano, molhado em uma solução de água e detergente. Depois, enxágue com pano úmido. Em outro balde, misture 2 colheres (sopa) de água sanitária com 1 litro de água. Então, passe no chão e deixe secar, sem enxaguar. Assim é que as bactérias serão eliminadas.

4 A esponja de cozinha deve ser higienizada no final do dia, todos os dias. O processo é bastante simples. Basta ferver água suficiente para cobri-la, desligar o fogo e colocar a esponja dentro, deixando-a de molho por, pelo menos, cinco minuto. Porém, mesmo assim, é preciso trocá-la regularmente. “O intervalo máximo para a substituição deve ser de um mês", diz a professora de Microbiologia Inneke Marie Van Der Heijden.

5 Pano de prato deveria ser descartado logo após o uso, deixando-o, de preferência, numa solução de água sanitária diluída, até o momento de ser lavado. E só volte a reutilizá-lo quando ele estiver seco. No pano seco, as bactérias duram 24 horas; no úmido, 48 horas. Soltas, ali perto dos utensílios domésticos, elas podem, sim, infectá-los, chegando também aos alimentos. É o que os especialistas chamam de "contaminação cruzada".

6 Além de guardar os alimentos na geladeira, logo após o consumo, é importante que estejam em potes destampados. O ar gelado do refrigerador tem a função de roubar o calor do alimento, porém, se o recipiente estiver tampado, o alimento estará numa espécie de estufa, e continuará quente por muito tempo. Nessa situação, a multiplicação das bactérias ocorrerá da mesma forma. Assim, a dica é tampar os alimentos duas horas após tê-los levado à geladeira.

7 Usar talheres de alumínio ou aço inox, e tábuas de vidro para cortar os alimentos. As tábuas de plástico não seguram a umidade, mas apresentam fissuras com o tempo de uso. As de vidro são as melhores, pois não permitem a penetração de micro-organismos, sendo as mais fáceis de limpar.

[Revista VivaSaúde - Rita Trevisan]

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20100218

Nossos oito movimentos pelo cosmos

Os habitantes da Terra estão sincronizados em, pelo menos, oito movimentos celestes, mesmo estando parados em algum lugar

A teoria da relatividade restrita de Einstein e a experiência de Michelson mostraram que não existe um referencial "parado", seja no cosmos ou nos universos. Pode ser que alguns referenciais não acelerados como o Sol, a Via Láctea e o nosso Universo cognoscível (mas ainda desconhecido) pareçam sem movimento, todavia, tudo se move, articuladamente.

Sem entrar em muitos detalhes (que poderiam ser melhor explicados pelos astrônomos) podemos perceber oito movimentos periódicos nos quais estamos engajados, desde que nascemos, mesmo estando parados, em algum lugar da Terra. São eles: movimento rotacional do planeta; oscilação periódica do eixo da Terra; precessão dos equinócios; movimento orbital; movimento translacional do Sol; movimento peculiar do Sol; movimento de aproximação galáctica; e deslocamento galáctico, entre outros.

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20100217

Ondas gigantes no Pacífico

Ondas poderão atingir até 14 metros de altura no Oceano Pacífico, podendo chegar a 40 metros em alto mar.

A altura das ondas e a potência das tempestades estão crescendo no oceano Pacífico e o mesmo pode estar ocorrendo no Atlântico. Um estudo de Peter Ruggiero (2010), da Universidade de Oregon (EUA), mostra que a altura delas aumentou em 40%, nos últimos 30 anos, podendo chegar a incríveis 40 metros em alto mar, durante tempestades mais intensas. O fenômeno, que parece estar associado às mudanças climáticas, é capaz de aumentar os casos de inundações e erosões em áreas costeiras.

Embora não possamos afirmar que esse aumento das ondas vá continuar no futuro, nesse momento, ele é real e deve ser levado em conta em qualquer planejamento de proteção costeira (...) Numa escala mais imediata, esse aumento do tamanho das ondas no Pacífico Norte representa uma grande ameaça, hoje, agora, às populações das regiões costeiras banhadas por ele (Ruggiero, 2010)

Entre as possíveis causas para o aumento das ondas no Pacífico Norte estão a mudança nas rotas das tempestades, que têm se tornado mais intensas, e também a maior potência dos ventos na região.

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20100211

Atividade solar preocupa

A energia lançada ao espaço pelo Sol, por meio das erupções, podem causar alterações em redes elétricas, telecomunicações, satélites em órbita e até na atmosfera terrestre.

Há alguns anos, a idéia de que o Sol fosse uma estrela variável, não teria tanto favor dos astrônomos e climatologistas (principalmente destes), porque aparentemente ele era constante, como ainda o é para muitas pessoas. Mas essa constância era apenas uma limitação do olho humano.

A verdade é que modernos sistemas telescópicos e espaçonaves têm penetrado o brilho ofuscante do sol e descoberto um imprevisível redemoinho de turbulência, causando erupções solares com o poder de um bilhão de bombas atômicas e nuvens de gás magnetizado (CMEs) suficientes para engolir planetas que estejam em seu enorme camnpo de expansão. Por esses buracos na atmosfera do , a todo momento, saem milhões de rajadas de vento solar; e essas coisas podem acontecer em apenas um dia terrestre.

Durante séculos, os cientistas têm observado que a atividade solar diminui em um ritmo ou ciclo complexo de 11 anos, quando surgem e arrefecem as manchas solares, mas nem sempre é assim, pois o Sol parece ter uma mente própria. Como explica Lika Guhathakurta, da NASA (2010):

Não é sempre de 11 anos. O ciclo varia de 9 a 12 anos. Alguns ciclos são intensos, com muitas manchas e erupções solares, outros são leves, com pouca atividade solar. No século 17, durante um período chamado de ‘mínimo de Maunder’, o ciclo pareceu parar completamente por cerca de 70 anos e ninguém sabe por quê.

Para Guhathakurta, não é necessário ir tão longe no tempo para encontrar um exemplo da imprevisibilidade do ciclo solar. Agora mesmo o sol está saindo de um século na classe de “mínimo solar que quase ninguém tinha previsto”, com o que concorda outro especialista em manchas solares, David Hathaway, do Marshall Space Flight Center (Huntsville, Alabama, EUA): "A profundidade do mínimo solar em 2008-2009 realmente nos pegou de surpresa", o que demonstra o quanto a ciência tem de avançar para obter êxito na previsão da atividade solar.

A propósito, a Nasa lançou, nesta quinta 11, o satélite Solar Dynamics Observatory (SDO), o Observatório da Dinâmica Solar, para monitorar a atividade solar e seus efeitos no chamado "clima espacial". A sonda fará observações do interior do Sol, do seu campo magnético e da corona (atmosfera solar).

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20100121

Com a força de um coração cósmico

O que ocorreu no Haiti, antes e depois do terremoto, foi trágico, mas pode ser uma boa lição, considerando que tais eventos podem tornar-se mais frequentes

O Haiti foi abalado mais uma vez, ontem pela manhã, com um tremor de magnitude 6.1 (escala Richter), o que já era esperado pelos geólogos, apesar de muitos acharem que é a colera dos deuses que não está ainda aplacada, e ao longo de décadas e séculos isso será inevitável, em função da condição geofísica daquela região.

O sismo que jogou p’ra cima o Haiti, assustou os menos avisados com um novo tremor de 6.1 (escala Richter), anteontem de manhã, considerado pelos geólogos como um fenômeno esperado, porque nem toda a energia acumulada foi liberada no primeiro terremoto. E pode haver outros menos potentes, nos próximos dias.

Para o editor da revista Scientific American Brasil, jornalista Ulisses Capozzoli (2010), boa parte das pessoas pode até pensar que a cólera dos deuses ainda não foi aplacada, ao refletir sobre a situação que a “estupidez humana” produziu naquela região e que o terremoto expos ao mundo.

Para Capozzoli (2010),

[...] enquanto a Natureza não desiste de castigar os humanos, liberando sua própria tensão interior, a comunidade humana de muitas maneiras toma iniciativas louváveis (...) artistas e cidadãos comuns parecem mais determinados que seus governos, determinados a se exibir como pavões preocupados como implicações geopolíticas.

O jornalista critica países como a França que, por muito tempo, explorou o Haiti e parece não saber (?!) como ajudar, mesmo tendo fortes obrigações morais, considerando-se a sua “presença devastadora” que está gravada em todas as partes do país, a começar da língua, dos costumes e da miséria. Espedava-se que tomasse a iniciativa.

Magnitude dos terremotos

O sismo que literalmente desmoronou o Haiti, de magnitude 7,0, é quase dez vezes mais poderoso que o que se manifestou ontem. Mais exatamente, 9 vezes mais intenso.

E isso porque os sismos são avaliados numa escala logarítmica de base 10, em que um tremor de escala 7,0 é dez vezes mais intenso que um de magnitude 6,0 e, portanto, 100 vezes mais intenso que um de magnitude 5,0 ou mil vezes que um de magnitude 4,0.

Da mesma forma, um tremor de magnitude 8,0 é dez vezes mais poderoso que um de magnitude 7,0. A escala vai até 9,0 porque, depois disso, o solo se rompe e não faz mais sentido medir a energia de um sismo. (Capozzoli, 2010)

Tremores incomuns

Avalanches de neve, em países de clima gelado, podem ser provocados artificialmente, quando se percebe que amjeaçam vidas e instalações humanas. Deslizamentos de encontas (em regiões tropicais e com chuvas pesadas de verão) podem ser estudadas pelos geólogos e previstas a tempo de evitar o pior. Mas com terremotos ou sismos é bem diferente, pois apesar de seu avanço tecnológico continua incapaz de evitar surpresas duras e desastrosas.

Explica Capozzoli (2010) que os tremores de terras podem ocorrer mesmo em áreas comuns no centro das chamadas placas tectônicas - uma subdivisão da litosfera, que é superfície do planeta sob os nossos pés “onde tudo, aparentemente, é sólido e estável”.

Entre o sul do Estado de Minas Gerais e o leste do estado de São Paulo, onde se localizam as cidades de Poços de Caldas (MG) e São João da Boa Vista (SP), existem falhas geológicas que podem produzir tremores de magnitude incomuns da placa tectônica Sul Americana, devido a processos de reacomodação geológica.

No caso do Caribe, trata-se de “uma peça pequena numa estrutura que parece a casca quebrada de um ovo cozido”, como ilustra Capozzoli. Literalmente prensada pelas placas Norte Americana (norte/nordeste), do Pacífico (noroeste), de Cocos (oeste), Africana (leste) e Sul Americana (sul), em deslocamento constante, a placa do Caribe sofre pressão de todos os lados, como protagonista central de um processo de convecção originário do coração metálico e quente da Terra.

O calor que funde metais como o ferro e níquel, entre outros, no centro da Terra, é tanto remanescente da bola de fogo que a Terra foi na fase de sua criação, quanto resultado de energia liberada por elementos radioativos, como o urânio, no corpo do planeta.

Essa mesma estrutura metálica em movimento no centro da Terra também é a fonte do campo magnético que protege as formas de vida do planeta de radiação cósmica, especialmente das partículas liberadas pelo vento solar, mais abundantes nos momentos de intensidade de explosões solares, com ciclo médio de 11 anos.

Isso significa que a vida se equilibra sempre entre situações extremas com a determinação que lhe é própria, embora, aparentemente, esteja sempre ameaçada. (Capozzoli, 2010).

Leia mais sobre o terremoto no Caribe, em matérias d’A Página Haiti devastado e em É possível prever terremotos

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20100110

Olhares científicos para o futuro

Controles genético e microbiano, mudanças de paradigmas na medicina e na paleontologia estão entre as expectativas para a nova década

A revista Nature convidou pesquisadores e formuladores de políticas das principais áreas de conhecimento e tecnologia do mundo para identificar questões-chave de suas disciplinas: perfil, obstáculos e medidas urgentes.

Na visão dos cientistas, publicada no último dia 7, são esperados avanços significativos em Biologia, Metabolômica, Medicina, Microbiômica e Farmacologia, enquanto outras áreas merecem mais atenção como as de Educação, Pesquisa, Química, Saúde, Governança e Ecologia, entre outras.

Pesquisas e estudos interdisciplinares – Os modelos de pesquisa em geral, vinculados às universidades, as organizações de saúde e aos mecanismos de busca da internet, requerem mudanças conceituais, pois os atuais métodos já estão defasados e ineficientes.

Desafios políticos, sociais e ecológicos – Nos campo da política, observa-se que a governabilidade, a demografia, a proteção ecológica (com destaque para o solo) e a sustentabilidade energética terão que passar também por processos de adequação e mudanças de foco.

Evolução do tratamento das doenças – Apesar dessesspectos negativos, que deverão ser resolvidos nos próximos dez anos, há significativos avanços no âmbito da medicina e nos tratamentos de saúde, com melhor compreensão do metabolismo humano, do papel da comunidade microbiana, da psicologia biológica e da biologia sintética.

Melhor compreensão do Universo – Procurar entender o Universo, em seus extremos dimensionais, alcançados pela astronomia e a física nuclear, são duas das conquistas altamente tecnológicas esperadas para a década, com telescópios e raios laser muito potentes e mais perfeitos.

Sínteses das previsões

1 Pesquisas e estudos interdisciplinares

Os modelos de pesquisa em geral, vinculados às universidades, as organizações de saúde e aos mecanismos de busca da internet, requerem mudanças conceituais, pois os atuais métodos já estão defasados e ineficientes, carecendo de:

- maior envolvimento das universidades na busca de soluções para os problemas contemporâneos (degradação ecológica, pobreza, guerras e saúde), e desenvolvimento do espírito colaborativo, interdisciplinar, na preparação dos alunos;

- um amplo quadro de investigadores clínicos para prosseguir estudos transdisciplinares de fisiologia da doença humana, incluindo além das contribuições acadêmicos os estudos orientados de independentes ou de autodidatas; e

- aprimoramentos nos sistemas e mecanismos de busca e pesquisa teórica pela internet, de modo a evitar disseminação de informações falsas e sem conotação científica, como se fossem verdadeiras.

2 Desafios políticos, sociais e ecológicos

Nos campo da política, observa-se que a governabilidade, a demografia, a proteção ecológica (com destaque para o solo) e a sustentabilidade energética terão que passar também por processos de adequação e mudanças de foco, procurando, principalmente:

- a estruturação de sistemas eficazes de governança global para a gestão do desenvolvimento sustentável, com base em perícia (ou estratégia) técnica, investimentos em novas tecnologias, controle rigoroso do lobby empresarial e maior financiamento dos países mais pobres nas questões climáticas;

- a busca de soluções estratégicas para os desafios sociais do envelhecimento populacional, especialmente os relacionados ao declínio produtivo desse segmento, ao ininterrupto consumo de bens e a imigração por diversas causas (climáticas, bélicas, políticas etc.);

- preocupar-se mais com os detalhes sutis dos organismos biológicos e as implicações da dinâmica evolutiva do planeta e resistir às perturbações e perdas de ecossistemas, fortalecendo as redes ecológicas;

- promover a pesquisa e a adoção de práticas agrícolas e tecnologias que permitam cultivar e sustentar a vida nos ecossistemas do solo, sob as abordagens e os métodos orgânicos da revolução verde;

- dar mais atenção à interatividade da química com a física, a biologia e a toxicologia; e

- encontrar o caminho para um sistema energético em que o sol, os ventos, o átomo, a geotérmica e a hidrelétrica forneçam mais de 80% da eletricidade.

3 Evolução do tratamento das doenças

Apesar desses aspectos negativos, que deverão ser resolvidos nos próximos dez anos, há significativos avanços no âmbito da medicina e nos tratamentos de saúde, com melhor compreensão do metabolismo humano, do papel da comunidade microbiana, da psicologia biológica e da biologia sintética, produzindo os seguintes resultados, entre outros:

- desenvolvimento da genômica personalizada (ou adaptada), em busca dos principais fatores de risco para a doença, e de crescente aceitação e interesse pela seleção de embriões sadios;

- conhecimento sobre os efeitos do desequilíbrio microbiano nos processos metabólicos e suas relações com algumas doenças comuns como colite ulcerativa, doença de Crohn, obesidade, diabetes e doenças autoimunes;

- estudos clínicos das perturbações mentais e investigações sobre genes específicos para determinadas doenças, em vez de complexa interpretação dos sintomas;

- desenvolvimento de medicamentos eficazes pela indústria farmacêutica, menos envolvida com as estratégias de marketing que promovem remédios de eficácia questionável; e

- integração da engenharia molecular e da computação no tratamento das doenças, emnpregando vacinas orais e células-tronco 'programáveis' e/ou bactérias (evoluídas em laboratório).

4 Melhor compreensão do Universo

Procurar entender o Universo a partir da matéria escura e outros planetas e sóis com possibilidades de vida iguais às nossas; visitar a Lua e (em seguida) enviar um macaco a Marte, são alguns dos feitos da astronomia e da engenharia astrofísica esperados para a década inaugurada.

Será a década da astronomia, que colocará em operação, em 2014, o maior telescópio espacial do mundo (e com mais recursos tecnológicos).

No campo da física nuclear a redução do tamanho dos feixes de raios laser (amplificação da luz por emissão estimulada de radiação) para 1 nanômetro (tamanho de uma pequena molécula) é a grande conquista. Esse avanço permitira melhorar a capacidade de armazenamento dos computadores, criando as possibilidades de petabytes (que se seguirão aos terabytes, gigabytes, megabytes etc). Permitirá também produzir novos estados da matéria, processar uma compressão ou aquecimento de materiais a temperaturas só encontradas nos centros de estrelas (permitindo estudar estrelas em laboratório) e construir marcadores de tempo ultraprecisos.

Para ler as previsões (em inglês), vá para a página 2020 Visions , da Nature ou para um resumo das matérias (em português)vá para o Scribd, ou abaixo.

Entre os colaboradores estão: Peter Norvig (pesquisa), David A. Relman (microbioma), David B. Goldstein (medicina personalizada), Daniel M. Kammen (energia), Daniel R. Weinberger (saúde mental), Leslie C. Aiello (paleontologia hominídeo), George Church (biologia sintética), John L. Hennessey (universidades), Jeffrey Sachs (governança global), Adam Burrows (astronomia), Gary P. Pisano (novas drogas), Joshua R. Goldstein (demografia), Paul Anastas (química), Richard Klausner e David Baltimore (Institutos Nacionais da Saúde), David R. Montgomery (solo), Thomas M. Baer e Bigelow Nicholas P. (laser), Robert D. Holt (ecologia) e Jeremy K. Nicholson (metabolômica).
Visions 2020

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