"A espantosa realidade das coisas"

Uma nova jornada espacial 
que vai além de nossos lares

Uma viagem a Marte, normalmente, dura de seis a oito meses, dependendo da sua posição em relação ao Terra. É um tempo muito longo para levar exploradores até o planeta sem atrofiar o sistema muscular e orgânico.

Relevo marciano

Esta semana veio a público o cientista Philip Lubin explicando sua técnica para reduzir o tempo do trajeto, o que já havia deixado os operadores do Sistema de Lançamento Espacial (SLE) da Nasa em polvorosa, desde o ano passado, quando iniciaram os ensaios de laboratório.

A tecnologia de Lubin, chamada de “propulsão de energia direcionada”, é mais ou menos assim: um feixe de laser de alta potência é disparado contra uma espaçonave, acelerando-a até próximo dos 90 mil quilômetros por segundo (30% da velocidade da luz).

A técnica já é usada normalmente em escala molecular e se chama “aceleração eletromagnética de fótons”. A ideia é aplica-la a objetos macroscópicos, como uma nave espacial equipada com velas. Já pensando em ter “sondas relativísticas”, orbitando ao redor das estrelas mais próximas, sem dúvida, esse feito abriria novas possibilidade de voos espaciais dentro do nosso Sistema Solar e também fora dele.

Pelo sistema de Lubin, seria possível acelerar uma grande nave aos já citados 30% da velocidade da luz em apenas 10 minutos, usando a mesma quantidade de energia que os métodos atuais.

Marte, por ser o planeta mais próximo e ser a “bola” da vez, quando o assunto é exploração espacial, não é a meta final de Lubin, pois os cerca de 57,6 milhões de quilômetros da Terra. poderiam ser vencidos em pouco mais de três dias.

Alpha Centauri e Cruzeiro do Sul

Pela mesma tecnologia, seria possível, por exemplo, chegar, dentro de 17 anos, a Alpha Centauri, a estrela mais próxima do nosso Sistema Solar, localizada a 4 anos-luz de distância (ou cerca de 38 trilhões de quilômetros), à esquerda do Cruzeiro do Sul.

— Chegou a hora de começar esta nova jornada, que vai além de nossos lares — disse Philip Lubin.

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Prodígio tecnológico do ser humano

 Sonda leva  a presença  humana 

para o espaço entre estrelas da Via Láctea

Em 5 de setembro de 1977, marquei o início da mais longa viagem que um objeto produzido pela Humanidade faria. Uma emoção especial, sentida através da “Voz da América”, que narrava a decolagem da Voyager 1, levada ao espaço por um foguete Titan III-Centauro e movida por energia de plutônio.

A nave iria passar por todos os planetas do Sistema Solar, além dos globos gasosos e discos de poeira, até atingir a borda da gravidade da nossa estrela Sol.

O locutor falava que o ano previsto para a nave deixar o sistema solar era 2011. Quase acertaram os cientistas(erro de 3%): ela atingiu o ponto em 25 de agosto de 2012, depois de 35 anos transitando em meio a planetas e satélites, cometas, asteroides e poeira do nosso Sol, num percurso de 18 bilhões de quilômetros.

Hoje, 37 anos depois, ela ultrapassou essa borda e, nos últimos três anos, se encontra em rota para o vasto e gélido espaço interestelar, voando à velocidade de quase 30 mil km/hora. Só nessa borda já percorreu mais de 700 milhões de quilômetros, enviando sinais de rádio (na velocidade da luz) e que gastam pelo menos 17 horas para chegar até nós, utilizando potentes rádios de 23 watts em frequência de 8 Ghz. [A luz do Sol gasta cerca de 8 minutos para atingir a Terra.]

Agora, a nave está numa região de transição, sendo surpreendida por “ondas tsunami” de plasma denso (gás ionizado), comum entre as estrelas da Via Láctea. Nesse espaço, ela teria de viajar cerca de 40 mil anos para sair da área de influência da nossa estrela e ingressar no sistema da estrela AC+793888, que estaria passando mais perto do que a vizinha Alpha Centauri.

A nave “Viajante 1” leva consigo objetos, imagens, documentos e placas ilustrativas e outros testemunhos de nossa civilização, do planeta (sons de trovão, cantos de pássaros, de baleias e golfinhos e muita música), saudações de paz em 55 idiomas, mensagem especial das Nações Unidas, 118 imagens (fotos e ilustrações) da Terra. A expectativa atual é que ela siga funcionando até 2015 e mandando “mensagens”.

Um disco de ouro (ainda analógico) com músicas de Bach, Beethoven e Chucky Berry, resume a doce esperança de que um dia, daqui a milhares ou milhões de anos, seres inteligentes de outras galáxias recolham os cacos e decifrem nossa identidade – uma Humanidade que vivia seu momento evolutivo, sob o peso de guerras, degradação ambiental e doenças.

Além da Voyager 1 (cuja rota dirige-se ao hemisfério norte sideral), há também a Voyager 2 (que está em vias de sair do sistema solar em direção do hemisfério sul sideral) e as Pionner 10 e 11 que se dirigem para o fundo a heliosfera, desde 1972.

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Sódio, quanto menos melhor!

O consumo de sódio no Brasil,  
excede largamente 
a recomendação máxima 
para uma boa saúde

Em 13/12/2011, o Ministério da Saúde do Brasil fechou um aditivo ao acordo com associações da indústria alimentícia para a redução da quantidade de sódio em alguns alimentos. O acordo original, assinado em abril do ano passado, procura a redução do sódio nas massas instantâneas e pães (bisnaga e pão de forma), incluindo ainda produtos populares entre crianças e adolescentes, como salgadinhos, bolos e biscoitos.

Agora o acordo foi ampliado em sete categorias de alimentos, para incluir batatas fritas e batata palha, pão francês, bolos prontos, misturas para bolos, maionese etc. O pão francês é o alimento que requer mais atenção, por ser o mais popular e tradicional.

O documento final (de dezembro), apesar das vantagens e benefícios que traz para a saúde preventiva da população, apresenta um aspecto lamentável. Segundo a Associação de Consumidores Proteste, por ser um acordo, as metas firmadas entre governo e indústria são pouco rigorosas e não determinam o imediato cumprimento das recomendações da Organização Mundial da Saúde (OMS) de redução do consumo de sódio. A instituição constatou que a maioria dos alimentos industrializados está com o sódio (ou o sal) acima dos níveis médios recomendados, e vai continuar assim, desse jeito.

O problema é que foi pactuada a redução em cima do teto, e não a partir do teor médio de sódio presente nos produtos atualmente. Ou seja, boa parte das empresas já segue as metas propostas e esses teores ainda são considerados altos (...)

O consumo médio do brasileiro corresponde ao dobro do recomendado pela OMS, que é de 6 a 5 gramas diárias. Se a indústria alimentícia cumprir o acordo, que é voluntário, só em 2020 se atingirá o ideal no consumo diário de sal, ou seja, 5 gramas por dia (PROTESTE, 14/122011).

Entre diversos médicos das sociedades de cardiologia, nefrologia e hipertensão, citados pela Proteste, a opinião corrente é que as mudanças são tímidas e insuficientes para reduzir a mortalidade por doenças cardiovasculares. E que na prática, não vai mudar muito para o consumidor, se o próprio não tomar uma atitude preventiva.

Estudo da Unicamp (2007) revela excesso de consumo de sal entre brasileiros e aponta malefícios de temperos prontos.

Para o governo federal, a redução do sal (e do sódio conservante) em alimentos é a melhor estratégia epidemiológica para a prevenção e o enfrentamento das doenças crônicas, como hipertensão arterial e doenças cardiovasculares. Estas matam, anualmente, cerca de 316 mil brasileiros, vítimas de hipertensão como um dos principais fatores de risco.

A recomendação da Organização Mundial da Saúde (OMS) é que a ingestão diária de sal seja de 5 gramas por dia. Os brasileiros ingerem, em médias diária, 12 gramas.

Veja alguns teores de sócio em alimentos comuns, informados nas embalagerns: pão francês (2,5%), bolos prontos (7,5% a 8%), biscoitos doces e salgados (7,5% a 19,5%) e maionese (9,5%), batatas fritas (5%), batatas palhas (5%), mistura para b olos (8% a 8,5%) e os salgadinhos de milho (8,5%).

Então, cabe ao consumidor fazer o controle do consumo do sal e do sódio, voluntariamente, informando-se melhor a respeito e não se deixando levar pelos sabores marcantes do alimentos com sódio acima dos limites aceitos pelos padrões interncionais de saúde.

A Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA) lança hoje um guia com orientações para as padarias e outras empresas de alimentação fabricarem o tradicional pãozinho com menor teor de sal. Ele serve também de orientação para as famílias e pessoas, em particular.

A adoção do guia é voluntária. O brasileiro consome em média 3.200 mg de sódio por dia, acima do indicado pela OMS. De acordo com pesquisa do IBGE, mais de 81% dos garotos e 77% das meninas na faixa etária de 10 a 13 anos ingerem sódio além do máximo tolerável. A ingestão excessiva contribui para a pressão alta, doenças cardíacas e renais (ANVISA, 2012). 

Conheça e leve em conta as recomendações do Guia de Boas Práticas Nutricionais para o Pão Francês

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Altruista e cooperativo por natureza

O ser humano é naturalmente 
cooperativo, altruista e social; 
agressivo, egoista e hostil 
somente sob algumas condições

O altruísmo, o bem estar e a sociabilidade foram temas de uma conferência organizada pela Universidade de Washington, em St. Louis, em 2009. Deste evento, participaram especialistas de todo o mundo e de múltiuplas disciplinas (relião, antropologia, psiquiatria, evolução humana, biologia, educação e medicina, entre outras). A intenção dos participantes era analisar os temas com vistas compreender os possíveis fatores que propiciaram o desenvolvimento da cooperação e do altruismo em humanos.

Este encontro resultou no livro Origins of Altruism and Cooperation (Origens do Altruismo e da Cooperação), editado, recentemente, pelos cientistas da Universidade de Washington Robert W. Sussman (antropólogo) e Robert C. Cloninger (psiquiatra). Em relação às causas básicas dos conflitos humanos (competição, segurança e glória) estudadas por Thomas Hobbes, em seu Leviatã (1651), a obra segue em outra direção. A espécie humana, ao contrário do que os noticiários e telejornais sugerem (dando certa razão a Hobbes), não é agressiva, egoista e hostil por natureza.

Na obra de Sussman e Cloninger (2011), os seres humanos são violentos e hostis somente sob condições específicas, como quando se vêem submetidos a pressão, abusos e ao abandono, ou quando sofrem alguma enfermidade mental. No mais, o ser humano é naturalmente cooperativo, altruísta e social.

Os autores assinalam que

[...] a cooperação não é só um produto derivado da competição, ou algo que se faz somente porque ambas as partes se beneficiam dessa disposição: o altruismo e a cooperação são inerentes ao ser humano e também a alguns primatas (...) O comportamento prossocial é um componente essencial da saúde e da felicidade humanas. Ao contrário, o comportamento egoista e não cooperativo é sinal de disfunção mental e está fortemente associado à insatisfação com a vida e à enfermidade (Sussman; Cloninger, 2011, IX).

Segundo o psiquiatra Robert Cloninger (2011) , “a violência e a crueldade são comportamentos próprios da inadaptação”. O medo, a violência e os vícios interferiram no comportamento humano normal, contribuindo com o surgimento de enfermidades mentais e de ciclos de violência, desconfiança e desesperação. Entretanto, estes comportamentos são pouco comuns em indivíduos humanos e constituerm respostas anômalas a condições não naturais, porque o padrão corrente da pessoa é o de ser social, de querer trabalhar com outros e cooperar.

Esta obra de Sussman e Cloninger (2011) resulta essencial para compreender as causas dos conflitos entre pessoas, povos e países e também para encontrar a melhor maneira de promover interações pacíficas e produtivas entre humanos de todo o mundo.

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Ano (Marciano) do Sistema Solar

O Ano Marciano (de 23 meses) começou em outubro de 2010 e terminará em agosto de 2012 com grandes experiências espaciais históricas, especialmente relacionadas ao Sol e a seu sistema planetário

Para observadores não-científicos e cientistas, devido à grande quantidade de missões espaciais em execução em 2011, a NASA (USA) passou a considerá-lo como o Ano do Sistema Solar (The Year of the Solar System ou YSS, por sua sigla em inglês).

Segundo Jim Green, diretor de Ciência Planetária da NASA, em 2011,

[...] triplicar-se-á a quantidade de lançamentos, de sobrevôos e de inserções orbitais (...) algo sem precedentes na história da Era Espacial (...) Estes eventos se desenvolverão nos próximos 23 meses, que é a duração do ano do Planeta Vermelho (Marte). A história recordará o período que compreende o outubro de 2010 ao agosto de 2012, como uma era dourada para a exploração planetária (Jim Green, 07/10/2010).

O ano, marciano (é claro), começou com a visita da nave Deep Impact/EPOXI, da NASA, ao cometa Hartley 2, em 20 de outubro passado, aproveitando-se da sua aproximação da Terra (17,7 milhões de quilômetros), sobrevoando-o a 700 quilômetros de distância. Em 4 de novembro, a nave ingressou em sua atmosfera esverdeada, precipitando-se ao núcleo de gelo, para estudar sua superfície (composição, possibilidade de organismo vivo etc) e as erupções de gás.

Em novembro último ainda, os astrobiólogos da NASA lançaram o satélite O/OREOS para comprovar a durabilidade da vida no espaço. Este pequenino satélite (do tamanho de uma caixa de sapatos) expõe um conjunto de moléculas orgânicas e de micróbios à radiações solares e cósmicas. O foguete leva consigo também o primeiro protótipo (histórico) de uma vela solar, capaz de gerar energia, propiciando que o aparelho fique orbitando em torno da Terra por vários meses, sem combustível ou energia artificial.

No começo deste dezembro, dia 7, a nave espacial japonesa Akatsuki (Orbitador Climático Venusiano) chamou a atenção ao tentar entrar em órbita de Vênus e fracassar. Agora, nova tentativa só em 2016. A missão era para conhecer como o planeta mais parecido com a Terra, em tamanho e órbita, acabou daquele jeito: seco, desértico, cheio de vulcões, envolto em nuvens ácidas e com um aquecimento global ao extremo de derreter até chumbo.

As atividades do Ano (marciano) do Sistema Solar, em 2011, começam em 14 de fevereiro com outro encontro emocionante: a sonda espacial Messenger interceptará o cometa Tempel 1 (foto, ao lado), antes de entrar na órbita de Mercúrio (18 de março).

Enquanto isso, a sonda Dawn (Amanhecer) prepara-se para sua aproximação do asteróide Vesta (em maio), o segundo maior asteróide (quase planeta) – um mundo alienígena de fato e de direito, no Cinturão de Asteróides – que deve ocorrer em julho, quando entra e permanece por um ano em sua órbita, lá estudando suas características físicas que possam explicar a formação do Sistema Solar e por que não se tornou um planeta.

O Ano do Sistema Solar continua em agosto, com o lançamento da nave espacial Juno, em direção de Júpiter; em setembro, com o lançamento do laboratório de gravidade GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) que vai elaborar um mapa do campo gravitacional da Lua; e em novembro, com o lançamento de outro laboratório móvel (foto, ao lado), o Curiosity (Curiosidade), para explorar e analisar vários pontos na superfície marciana.

O ano de 2012 começara com a primeira maratona marciana e o competidor “estrela” será o veículo de exploração Opportunity, um tenaz robô que agora se dirige, descendo para o coração da cratera Endeavour, uma bacia do tamanho de uma pequena cidade. Nessa maratona, vai percorrer cerca de 19,3 km, desde o local de pouso e primeiros movimentos, e não apenas os mil metros para os quais ele foi desenhado.

Em meados de 2012, Opportunity chegará à borda mais alta da bacia, permitindo vislumbrar as paisagens do coração de Marte como nenhum outro explorador jamais fez. Sem dúvida será uma quebra de recorde épica, que nenhum cientista ousou sonhar, no início da missão.

Enquanto isso, lá no meio do sistema solar, a sonda Dawn acende seus motores de íons e se prepara para deixar Vesta. Será a primeira vez que uma sonda em órbita de um mundo alienígena sai dali e se dirige a outro destino, no caso, o planeta-anão Ceres, completamente esférico, rico em gelo e abundante em água, ainda inexplorados.

O Ano do Sistema Solar terminará em agosto de 2012, quando a nave-laboratório Curiosity pousar em Marte. Impulsionado por energia nuclear, passeará sobre as areias vermelhas, analisando o ar em busca de metano (um possível sinal de vida), e as rochas e o subsolo, para encontrar moléculas orgânicas. Espera-se que a curiosidade de sensores avançados e a mobilidade sem precedentes iniciem um novo capítulo na exploração de Marte.

Pela rota de Vega, vai o Sol pela Via-Láctea

Muitas histórias, crenças, religiões e monumentos, em várias partes do mundo, desde a Antiguidade, inspiraram-se no Sol (solis, em latim), a estrela que nos leva em giros formidáveis pela rota da Via Láctea, cujo percurso dura de 225 a 250 milhões de anos (um ano galáctico), a uma velocidade média de 251 km/s. Atualmente, pela vigésima vez, o Sol atravessa a Nuvem Interestelar Local de gás de alta temperatura, no interior do Braço de Órion (situado entre os braços maiores Perseus e Sagitário), puxando o sistema solar na direção da estrela Vega (constelação de Lira), entre as constelações de Hércules e Cisne.

O Sol, em termos massivos, representa 99,86 % do nosso sistema planetário, possuindo 332.900 vezes mais massa do que a Terra e um volume 1.300.000 vezes maior.

Sua distância da Terra depende da época do ano, ficando entre 147, 1 milhões de quilômetros (no periélio, dezembro/janeiro) e 152,1 milhões de quilômetros, (afélio, junho/julho). Na maior parte do ano está a 149, 6 milhões de quilômetros (1 Unidade Astronômica – 1 UA). Em aproximadamente 8 minutos e 18 segundos a luz solar chega à Terra, sendo armazenada pelos organismos vivos em forma de energia (glicose por fotossíntese) processo que afeta, direta ou indiretamente, todos os seres vivos, além dos fenômenos meteorológicos e climáticos do planeta.

É uma esfera de gás (em sua maior parte ionizada) composta de hidrogênio (74% de sua massa, 92% de seu volume), hélio (24% da massa, 7% do volume) e outros elementos químicos como oxigênio perto de 1% da massa do Sol), carbono (0,3%), néon (0,2%), e ferro (0,2%). Atualmente, é estudado como tendo nove regiões: 1) núcleo; 2) zona radiativa; 3) zona de convecção, no interior; 4) superfície visível, (fotosfera); 5) cromosfera; 6) região externa (coroa); 7) mancha solar; 8) grânulos; 9) proeminência solar.

A temperatura aproximada, no núcleo, é de 15 milhões de graus Celsius, capaz de assegurar a fusão termonuclear de hidrogênio e a produção de hélio, responsável pelo aquecimento dos planetas mais próximos como Mercúrio, Vênus, Terra e Marte. Uma tremenda força gravitacional do centro da Via Láctea (distante cerca de 25 mil anos-luz) mantém essa temperatura sob altíssima pressão, expelindo energia em volta da zona de radiação. A energia, na seqüência, chega à zona de convecção, com a temperatura descendo a 2 milhões de graus Celsius, formando bolhas de plasma (uma verdadeira sopa de átomos ionizados) que se movem para fora.

A superfície visível mais profunda do Sol (fotosfera) possui uma espessura de 500 quilômetros, de onde a maior parte da luz solar escapa. Ali, a temperatura desce a aproximadamente 5.503 graus Celsius, mas começa a aumentar à medida que se forma a cromosfera, camada que possui cerca de 2.000 km de espessura. Nesta altura, a temperatura pode chegar a mais de 2 milhões graus Celsius, antes de se refrescar nos ventos solares que saem pela coroa, uma camada fina com cerca de 200 km de espessura, e permeiam todo o sistema planetário, compondo a heliosfera. Este vento sopra continuamente em direção ao exterior do sistema, até encontrar a heliopausa a mais 50 UA do Sol.

Manchas solares são regiões de intensa atividade magnética na coroa solar (foto, ao lado), onde a convecção é inibida por fortes campos magnéticos, que reduzem a saída de energia do interior do Sol, fazendo com que essas regiões possuam temperatura mais baixa do que ao redor, o que causa as gigantescas erupções solares e a ejeção de massa coronal com dezenas de quilômetros de diâmetro (foto abaixo). Os efeitos dessa atividade solar na Terra produzem auroras em médias e altas latitudes, a disrupção de comunicação de rádio e potência elétrica e a reestruturação da ionosfera terrestre.

[Para saber mais detalhes sobre o Sol, visite a Wikipédia (para começar).

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